常绿木本植物，树干粗壮，圆柱形， 树干高20-40厘米，直径10-20厘米，褐灰色，叶片只有1片，稀2片，顶生，直立，长达3.5米，宽0.7米。羽片三回羽状，馒形。具12-18枚近对生的一回羽片，以60-90°夹角丛主轴展开，横断面观，以100-130°夹角从主轴上向上张开成龙骨状；一回羽片披针形，中下部一对最长，长35-45厘米，宽12-15厘米，向着两端的逐渐变短，长15-30厘米，宽5-10厘米。具7-11枚互生的二回羽片，横断面观，以95-110°夹角从次级轴上张开成龙骨状。二回羽片扇形或倒三角形，长10-18厘米，宽4-14厘米，（2-）3-5次二歧分枝，在中央，尤在下半部形成合轴，柄长0.5-4厘米。小叶（小羽片）革质，倒卵状条形，长7-12厘米，宽1.0-1.5厘米，先端渐尖，基部渐狭，并下延1.5- 4.0厘米；上面具光泽，深绿色，下面淡绿色，中脉两面稍隆起，下面后变无毛，边缘平或微波状。叶柄近圆柱状，长达2米，粗达2.5厘米；约40对，着生于柄基部至近顶端，圆锥状，微扁，长3-5毫米，刺间距3-5厘米。球花（果）未见。

德保苏铁与多歧苏铁（Cycas multipinnata C. J. Chen & S. Y. Yang，）相似，但叶7-11片，长仅1.5-3.5 米；小羽片带形，先端长渐尖；胚珠常4枚；大孢子叶不育顶片的裂片丝形，多达到50，明显不同。